Ob ein Winterreifen noch taugt, entscheiden zwei Dinge: die Profiltiefe und das Reifenalter. Winterreifen sind weicher gemischt als Sommerreifen – genau das gibt ihnen den Grip bei Kälte. Mit den Jahren härtet die Mischung aus und verliert Elastizität, auch wenn der Reifen kaum gefahren wurde. Viele Reifen, die bei uns in Sursee, Sissach und Frick/Hornussen vorfahren, haben noch genug Profil und sind trotzdem zu alt.
Wie lange halten Winterreifen?
Im Schnitt halten Winterreifen 4 bis 6 Winter – je nach Fahrleistung, Fahrstil, Fahrzeug und Lagerung. Die Grenze setzt entweder das Profil (Wechsel bei 4 mm) oder das Alter der Mischung, je nachdem, was zuerst eintritt.
| Kriterium | Gesetzlich (Schweiz) | Unsere Empfehlung |
|---|---|---|
| Profil Winterreifen | 1,6 mm | Wechsel bei 4 mm |
| Profil Sommerreifen | 1,6 mm | Wechsel bei 3 mm |
| Reifenalter | keine Grenze für Personenwagen | ab 6 Jahren jährlich prüfen, Winterreifen meist nach 6 bis 8 Jahren ersetzen, spätestens nach 10 Jahren |
Reifenalter: DOT-Code lesen
Jeder Reifen trägt an der Seitenwand eine DOT-Nummer, meist in einer ovalen Vertiefung und oft nur auf einer Reifenseite vollständig. Die letzten vier Ziffern nennen das Herstellungsdatum: die ersten beiden die Kalenderwoche, die letzten beiden das Jahr.
- DOT 3523 bedeutet 35. Kalenderwoche 2023, also Ende August 2023.
- DOT 2419 bedeutet 24. Woche 2019 – ein solcher Reifen ist über sieben Jahre alt und gehört als Winterreifen ersetzt, auch wenn das Profil noch reicht.
Schau bei allen vier Rädern nach – oft stammen sie aus verschiedenen Wochen, das Ersatzrad manchmal aus einem ganz anderen Jahrzehnt. Mehr zur Kennzeichnung unter DOT Reifenalter.
Ab wann ist ein Reifen zu alt?
- Winterreifen: ab 6 bis 8 Jahren kritisch – die harte Mischung kostet auf Schnee und Eis genau das, wofür du sie gekauft hast.
- Sommerreifen: in der Regel bis 8 bis 10 Jahre.
- Neukauf: Neue Reifen sollten beim Kauf höchstens 2 bis 3 Jahre alt sein. Korrekt gelagert, sind sie dann einwandfrei.
- Eine gesetzliche Altersgrenze gibt es für Personenwagen in der Schweiz nicht. Massgeblich ist, dass der Reifen betriebssicher ist.
Auch unbenutzte Reifen altern. UV-Licht, Ozon und Temperaturschwankungen machen den Gummi spröde. Poröse, rissige oder sichtbar ausgehärtete Reifen gehören unabhängig vom Datum weg, siehe Spröde Reifen. Kühl, dunkel und trocken gelagerte Räder – etwa im Reifenhotel – altern deutlich langsamer.
Profiltiefe: der 4-mm-Test
Gesetzlich sind 1,6 mm erlaubt. Für Winterreifen raten TCS und wir zu mindestens 4 mm: Darunter verlieren die Lamellen ihre Wirkung, der Bremsweg auf Schnee und Nässe wird deutlich länger.
- Am genauesten misst ein Profiltiefenmesser.
- Grob geht es mit dem Zweifränkler, siehe Profiltiefe selbst messen.
Miss innen, in der Mitte und aussen. Ist ein Reifen ungleichmässig abgefahren, lohnt sich eine Prüfung der Lenkgeometrie; die typischen Abriebbilder zeigt Pneuverschleiss.
Was die Lebensdauer beeinflusst
- Fahrstil – sportlich heisst schneller Abrieb.
- Reifendruck – zu wenig Luft erhöht Abrieb und Verbrauch, siehe Reifenluftdruck.
- Lagerung – falsch gelagerte Reifen altern vorzeitig.
- Temperatur – Winterreifen im Sommer zu fahren verkürzt ihre Lebensdauer stark und verschlechtert das Handling.
- Fahrzeug – schwere Autos und Elektroautos fahren Reifen schneller ab.
Wann wechseln – Saison und Rechtslage
Die Faustregel für den Saisonwechsel ist die O-bis-O-Regel: von Oktober bis Ostern Winterreifen. Ergänzend gilt die 7-Grad-Regel: Liegen die Temperaturen dauerhaft unter etwa 7 °C, greift die Wintermischung besser.
In der Schweiz gibt es keine gesetzliche Winterreifenpflicht. Dein Fahrzeug muss aber den Verhältnissen entsprechend ausgerüstet sein – wer bei Schnee mit ungeeigneten Reifen den Verkehr behindert oder einen Unfall verursacht, riskiert eine Busse und eine Mitschuld, siehe Winterreifenpflicht Schweiz. Für Fahrten nach Deutschland wichtig: Dort gelten seit dem 1. Oktober 2024 nur noch Reifen mit dem Alpine-Symbol (3PMSF) als Winterreifen; reine M+S-Reifen genügen dort nicht mehr.
Winterreifen oder Ganzjahresreifen?
Für die meisten in der Deutschschweiz und in den Bergen bleiben echte Winterreifen die sicherere Wahl. Ganzjahresreifen mit Alpine-Symbol sind eine Option für milde Lagen und Wenigfahrer, auf Schnee und Eis aber im Nachteil – und weil sie das ganze Jahr laufen, erreichen sie die Profilgrenze früher. Mehr dazu unter Winterreifen oder Ganzjahresreifen.
Häufige Fragen
Auch dann höchstens 6 bis 8 Jahre. Die Mischung altert unabhängig von der Fahrleistung.
In der DOT-Nummer auf der Reifenflanke: Die letzten vier Ziffern nennen Kalenderwoche und Jahr der Herstellung.
Für Personenwagen nicht. Entscheidend ist, dass der Reifen betriebssicher ist – Risse, Porosität oder ausgehärtete Mischung sind ein Wechselgrund.
Erlaubt ist es, sinnvoll kaum: Die weiche Mischung nutzt sich bei Wärme schnell ab, und Bremsweg und Handling sind schlechter als mit Sommerreifen.
Ja, sofern sie korrekt gelagert wurden. Im Handel gelten Reifen bis etwa drei Jahre als neuwertig.